Aki Hyryläinen var professionell fotbollsspelare under en lång tid. Han spelade huvudsakligen i laget Helsingin Jalkapalloklubi (HJK), men han hann också spela 25 A-landskamper i Finlands herrlandslag, en säsong i Belgien, tre säsonger i Danmark och drygt två säsonger i FC Jokerit. Det ställs hårda krav på en professionell idrottare och arbetet förutsätter stark målmedvetenhet.

– Fysiskt ansträngde jag mig till det yttersta. Jag hade en stark vilja att lyckas och utveckla mig själv. Det här krävde också en hel del mentala resurser. En underlättande faktor i lagsport är gemenskapen – spelarna stöder varandra. Å andra sidan har man då också ett socialt tryck att göra bra ifrån sig i varje spel.

Enligt Hyryläinen kan det för många kännas utmanande att spela i framgångsrika lag såsom HJK eller FC København. Det ställs hårda krav på spelare som spelar i ett lag med en stark segeranda, i synnerhet med tanke på det mentala. Prestationsnivån måste vara hög varje kväll. Motståndarna gör vanligtvis sitt bästa mot ett lag som HJK och viljan att segra över det framgångsrika laget är en drivkraft för dem. Man måste vara förberedd inför den här utmaningen och kunna se möjligheterna i den. Spelarna i HJK uppfostras så att de blir medvetna om allt det här.

– Varje kväll när man spelar i HJK:s tröja måste man känna sig hängiven åt att vinna och våga ta sig utanför sin bekvämlighetszon. HJK är det vinnande laget. Man måste göra sitt bästa i varje spel. Attitydproblem tillåts inte, eftersom motståndaren genast kan dra nytta av det. Att försöka sitt bästa, ha en bra attityd och optimera sina egna färdigheter är av avgörande betydelse. Dessa lärdomar i mental styrka och ledarskap har varit till stor nytta för mig också senare i livet.

För Hyryläinen har det varit en hederssak att få spela i Finlands herrlandslag.

– Att få klä sig i sitt hemlands landslagströja är säkert den viktigaste målsättningen och största prestationen för idrottare inom alla grenar. Det har varit en sannerligen fin belöning att bli vald att representera Finland. Jag är tacksam för alla år av landslagsspel.

Hyryläinen avslutade sin karriär som professionell fotbollsspelare efter att han blev skadad år 2001. Därefter koncentrerade han sig på att studera vid Helsingfors universitet. Han finansierade sina studier genom att arbeta som fotbollstränare.

– Jag hade aldrig för avsikt att bli tränare. Ari Mennander, en mångsysslare i mediebranschen, övertalade mig dock att bli chefstränare för det nya laget FCK Salamat. Där fick jag vara med och utveckla fotbollen i Kyrkslätt. Ari Mennander är främst känd i ishockeykretsar och han hade grundat sitt ishockey- och fotbollssällskap Salamat i Kyrkslätt inspirerad av ishockeyspelare Teemu Selännes förening Finnish Flash. Jag var verksam som chefstränare i laget i tre fina år. Därefter började jag träna framtidens unga löften, det vill säga HJK:s A-ungdomar.

År 2007 var i många avseenden en avgörande tidpunkt i Hyryläinens liv. I januari 2006 hade han fått en fast anställning på Mercuri Urval, vilket medförde utmaningar med tanke på tidsanvändningen. Att ha ett krävande arbete, vara far till tre små barn och träna ett fotbollslag var kanske inte den allra bästa kombinationen.

– Arbetet som tränare hade blivit en passion för mig och det var svårt att avstå från det. Av förnuftsskäl fattade jag dock ett radikalt beslut om att börja arbeta i en mer stabil tjänst ute i det civila. I min nya tjänst hade jag en möjlighet att dra nytta av de saker som jag hade lärt mig i idrottsvärlden och familjelivet. Jag ville delta mer i mina tre barns vardag därhemma. Jag skulle hinna träna senare om jag så ville. Fotboll är förstås fortfarande en passion för mig och finns kvar i mitt hjärta. Jag tror att jag aldrig kommer att komma ifrån varken fotboll eller HJK. Lyckligtvis har fotbollen också lockat mina barn. För närvarande spelar mina två yngsta barn i HJK:s blårandiga tröjor.

Numera är Hyryläinen verksam som tränare varje gång hans hjälp behövs i lagen där hans barn spelar. Han är också styrelsemedlem i aktiebolaget och registrerade föreningen HJK. Genom sin sons hobby har han också varit med och tränat ishockey i laget Jokerit 03.