Valtamediassa kuullaan alkuperäiskansoista hyvin vähän. Pelkästään Brasiliassa elää noin 240 eri alkuperäiskansaa, joilla on omat tapansa nähdä menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus. Asioiden väliset suhteet, moninaiset elolliset oliot ja muutos ovat heidän ajattelunsa keskiössä.

Virtasen omat kenttätyökokemukset ovat luoneet pohjaa tutkittavien ihmisten ajattelun ymmärtämiseen. Hänen ensimmäinen Brasilian matkansa tapahtui vuonna 2000. Kenttätyökokemusta hänellä on myös Intiasta, jossa hän teki etnografista tutkimusta pro gradu -työtä varten.

Tutkimus Amazonialla on vaatinut sitkeyttä voittaa virkamiesten byrokratia ja moninaisia käytännön taitoja. Lisäksi koloniaalisen antropologian perintö on maailmalla saanut monet kansat perääntymään tutkimuksen edessä. Virtasen on täytynyt tehdä töitä, jotta on ansainnut tutkittavien ryhmien luottamuksen.

Uusien vastavuoroisten tutkimusmenetelmien ja -suhteiden kehittely on osa Virtasen pyrkimyksiä. Virtanen löysi oman tapansa manchineri- ja apurinã-kansojen yhteistyökumppanina toimimiseen. Brasilialaisen lingvistin ja paikallisten kansalaisjärjestöjen kanssa hän on tehnyt opetusmateriaalia manchineri- ja apurinã-kouluille heidän omalla kielellään. Yhteisön jäsenistä on tullut hänelle pitkäaikaisia ystäviä. Hän on seurannut monien nuorten kasvua jo melkein 15 vuotta.

Virtanen on ollut mukana myös muissa yhteiskunnallisissa hankkeissa, esim. Kanadassa oneida-nuorten kanssa tuottamassa valokuvanäyttelyä heidän arkielämästään reservaatissa.