Olen ollut opiskelijana, tutkijana ja opettajana Helsingin yliopistossa jo yli kolmekymmentä vuotta, joten yksittäistä parasta muistoa on mahdotonta nostaa esiin. Sitä paitsi koko elämäni on tänä aikana tavalla tai toisella kietoutunut yliopistoon eikä työ- ja vapaa-ajalla ole milloinkaan ollut selvää eroa. Kärjistäen voisi sanoa, että humanistinen yliopisto-opettaja ei ole koskaan lomalla, sillä kulttuurintutkijalle kaikki liittyy kaikkeen. Työtuntien määrää olen miettinyt ainoastaan yrittäessäni jaotella vuosittaisen työsuunnitelman surullisenkuuluisaa 1600 tunnin kokonaistyöaikaa byrokratian lomakkeille.

Hienoja hetkiä on ollut lukemattomia, mutta American Historical Associationin 127. vuosikokouksessa New Orleansissa tammikuussa 2013 monet Helsingin yliopistossa alkunsa saaneet kehityskulut nivoutuivat yhteen omalta kannaltani erityisen muistettavalla tavalla.

Ensimmäinen akateeminen opettajani Helsingin yliopistossa, myöhemmin mm. suomalaisen akateemikon arvonimen saanut Alfred W. Crosby oli sairastunut ja pyysi minua vastaanottamaan puolestaan AHA:n arvostetun ”Scholarly Distinction” -elämäntyöpalkinnon. Niinpä minulla olikin kunnia lukea Crosbyn puhe ja välittää hänelle sekä Suomen Akatemian että yliopistomme humanistisen tiedekunnan tervehdykset mahdollisimman arvovaltaisen amerikkalaisyleisön edessä yhdysvaltalaisessa suosikkikaupungissani, jonka historiaa ja kulttuuria olen itsekin tutkinut. Tämä AHA:n korkein tunnustus jaettiin tuolloin myös vastaväittäjälleni ja tärkeimmälle akateemiselle esikuvalleni Don Worsterille, tutkijanurani alkutaipaleella ohjaustaan antaneen kolmannen opettajan Bill Crononin toimiessa tilaisuuden puheenjohtajana. Kun konferenssiin vielä osallistuivat mm. Helsingin yliopistoon ja omaan tutkimustyöhöni tavalla tai toisella liittyvät John McNeill, Elliott Gorn, J. Donald Hughes, Sam Truett ja Pekka Hämäläinen, eli akateemisen yhteisöllisyyden tunne poikkeuksellisen voimakkaana ainakin omassa mielessäni. Näin hyvässä seurassa myös iltatilaisuuksista muodostui harvinaisen rattoisia tässä musiikistaan ja kulinarismistaan tunnetussa kaupungissa. Laissez les bons temps rouler!