Lotte Tarkan mukaan vanhan runokulttuurin ainutlaatuisuus myös velvoittaa.

– Aineisto on maailmanlaajuisesti ainutlaatuinen ja lavealti dokumentoitu. Kansainvälisen tutkijayhteisön kiinnostus on suurta, mutta itse runot ovat kuitenkin kielimuurin takana, ja runokieltä taitavien velvollisuus on tuottaa tietoa tästä maailmanperintökohteesta. Sitähän nämä runot ovat. Ja arkistot, joissa niiden muistiinpanoja säilytetään.

Tarkka korostaa, että tradition arvon tunnistaminen ja tunnustaminen ei ole ”nationalistista hännännostoa”: runot olivat pitkälti itämerensuomalaisen kulttuurialueen yhteistä perinnettä ja suurelta osin tallennettu Suomen rajojen ulkopuolelta. Tässä mielessä suomalaiskansallisen kulttuurin tarpeisiin ja sen keinoilla luotu Kalevala sekä siihen liittyvä ideologia ovat vanhalle runolle hyvin vieras, jopa antagonistinen ilmiö. Kun vanhoista runoista luotiin Kalevala, irrotettiin elävä kulttuurimuoto yhteydestään ja siirrettiin toisen kulttuurin ideologiseen käyttöön, kansakunnan kaapin päälle.

Vastaavia kamppailuja kulttuuriperinnöstä ja sen omistajuudesta käydään maailmalla yhä, muistuttaa Tarkka. Nykyfolkloristiikka on Tarkan mukaan tehnyt välinsä selväksi alan nationalistisen perinnön kanssa, ja entinen ”kansallinen tiede” on sekä kansainvälinen että kriittisen reflektiivinen. Kansanrunouden ja suullisen perinteen tutkijan tehtävä on antaa ääni kansanosille, joista ei ole jäänyt jälkiä viralliseen historiankirjoitukseen. Ilman tätä ääntä kuva historiasta jää tyngäksi.

Aineistolähtöinen tutkimus on työlästä, eikä yliopistoarjessa ole liiemmin aikaa perustutkimukselle. Artikkelimuoto ei myöskään ole luontevin julkaisutapa tällaiselle hitaan linjan työlle, jossa runojen lähiluku ja historiallinen kontekstualisointi ovat keskiössä. Tarkka puolustaakin tutkijan oikeutta julkaista monografioita:

– Isot kuvat ja pitkät tarinat eivät mahdu kahdenkymmenen sivun formaattiin.

Lisäksi yliopistolla on velvollisuus tuottaa tietoa myös suomen kielellä – se on osa yhteiskuntavastuuta. Työn alla onkin seuraavaksi suomenkielinen monografia.