Suhteeni Suomen instituutteihin lähti liikkeelle 1980-luvulla Roomasta. Osallistuin vuonna 1984 Villa Lantessa Jyväskylän yliopiston taidehistorian kurssiin, jonka aiheena olivat varhaiskristillinen ja keskiaikainen arkkitehtuuri ja kuvataide. Omana kohteenani olivat tuolloin varhaiskristilliset katetut hautausmaat kuten esimerkiksi vanha Pietarinkirkko. Myöhemmin työskentelin Suomen Rooman-instituutissa useaan otteeseen stipendiaattina ja taidehistorian kurssien opettajana.

Villa Lante on ollut paitsi tukikohta Roomassa, myös tärkeä verkostoitumisen keskus. Olen tutustunut siellä paitsi italialaisiin ja muun maalaisiin, myös hämmästyttävän moniin suomalaisiin eri alojen kollegoihin. Välillä tuntuukin siltä, että osaa tuttavistani tapaan vain Roomassa.

Vasta Lontoon työni myötä olen tutustunut kunnolla Suomen instituuttiverkostoon ja eri maissa toimiviin kollegoihin. Juuri 10 vuotta täyttäneen Suomen kulttuuri- ja tiedeinstituutit ry:n järjestämät syyspäivät, konferenssit ja koulutukset ovat instituuttiverkoston sisäisen yhteistyön kannalta oleellisia. Ne antavat meille mahdollisuuden tavata kasvokkain ja keskustella avoimesti kaikkia koskettavista asioista. Lisäksi ne kannustavat kehittämään hankkeita yhdessä ja lähiorganisaatioiden kuten taiteen edistämiskeskusten kanssa. On ollut hienoa päästä mukaan samanhenkisten ihmisten väliseen kansainväliseen yhteisöön.

Vuonna 1991 toimintansa aloittanut Suomen Lontoon instituutti on aktiivinen työyhteisö, jossa tapahtuu paljon koko ajan. Instituutin tehtävänä on Suomen tunnettuuden ja kansainvälisen yhteistyön lisääminen Isossa-Britanniassa ja Irlannissa. Toteutamme tätä vahvistamalla pitkäjänteisesti yhteistyöverkostoja ja saattamalla toimijoita yhteen. Lisäksi tuemme suomalaisten taiteilijoiden, tutkijoiden ja muiden yhteiskunnallisten- ja kulttuuritoimijoiden kansainvälistymistä. Suomen instituuttiverkoston lisäksi olemme mukana myös muiden Lontoossa toimivien eurooppalaisten instituuttien verkostossa EUNICissa.

Suomen Lontoon instituutti on sekä tiede- että kulttuuri-instituutti. Taide- ja kulttuuriohjelman lisäksi meillä on yhteiskuntaohjelma, jonka puitteissa on perinteisesti tehty myös tutkimusta. Taide, kulttuuri ja yhteiskunta ovat tiiviissä vuorovaikutuksessa keskenään ja tällä hetkellä pyrimmekin yhdistämään kahden ohjelman näkökulmat ja osaamisen tosiinsa aina kun se on mahdollista.

Taide- ja kulttuuriohjelman päällikkönä olen päässyt perehtymään sekä Suomen, Ison Britannian että Irlannin taide-elämään. Viime vuosina painopistealueet ovat olleet nykytaide, design ja arkkitehtuuri ja vuodesta 2016 arkkitehtuurin tilalle nousee fyysinen teatteri. Ohjelmistoomme kuuluu siis jatkossa enemmän muun muassa nykysirkusta.

Tuntuu siltä, että näiden vajaan kahden Lontoon vuoteni aikana olen oppinut enemmän uutta, tutustunut useampiin uusiin kollegoihin ja kokenut enemmän kulttuuria kuin monina aiempina vuosina yhteensä. Lontoo on tarjonnaltaan uskomattoman rikas, mutta toimintamme ei rajoitu vain tänne, vaan myös monet muut kaupungit ovat tulleet tutuiksi. Tähän ovat osaltaan vaikuttaneet pitkäaikaiset ja laajat hankkeemme kuten taiteilijaresidenssiyhteistyö brittiläisten ja irlantilaisten residenssiohjelmien kanssa sekä Lontoon instituutin ja New Yorkin kulttuuri-instituutin yhteinen kolmivuotinen Mobius-liikkuvuusohjelma.

Taiteilijaresidenssit ovat mielestäni yksi parhaista tavoista auttaa nykytaiteilijoita kansainvälistymisessä ja verkostoitumisessa - erityisesti, jos kyseessä on hyvin hoidettu residenssiohjelma, jossa taiteilijaa tuetaan. Tänä vuonna saatoimme järjestää residenssin neljälle kuvataiteilijalle ja ensi vuonna saamme vähintäänkin suomalaisen keramiikkataiteilijan puoleksi vuodeksi Victoria & Albert -museumin residenssiin.

Lontoon osalta Mobius-ohjelma liikuttaa museo- ja arkistoalan sekä taidekentän ammattilaisia Suomen, Iso Britannian ja Irlannin välillä. Osallistujilla on mahdollisuus työskennellä muutamia kuukausia jossakin kiinnostavassa organisaatiossa ulkomailla ja yhteistyökumppaneinamme ovat olleet lukuisat museot, arkistot ja nykytaiteen keskukset kaikissa kolmessa maassa. Lisäksi hanke on lujittanut yhteistyötämme New Yorkin kulttuuri-instituutin kanssa.

Työ Suomen Lontoon instituutissa on intensiivistä, ja koska tiimiimme kuuluvat vain johtaja, kaksi ohjelmapäällikköä, viestintä- ja tapahtumapäällikkö, hallintosihteeri ja noin viisi harjoittelijaa, se edellyttää myös joustavaa työnjakoa ja tiivistä yhteistyötä kaikkien kesken. Erityisinä vahvuuksinamme pidän ketteryyttä ja kykyä tarttua nopeasti ajassa liikkuviin asioihin ja ilmiöihin.