Olen työskennellyt professorina Oulun, Turun ja Helsingin yliopistossa sekä Tübingenin yliopistossa Saksassa. Vierailevana tutkijana ja luennoitsijana olen toiminut kymmenissä saksalaisissa, itävaltalaisissa, sveitsiläisissä, hollantilaisissa ja ranskalaisissa yliopistoissa.

Institut für Deutsche Sprachen (Mannheim) tieteellisen neuvoston jäsen olin vuosina 1988–2012, Suomen kielitieteellisen yhdistyksen johtokunnan jäsen 1979–1981, Suomen Saksan-instituutin valtuuskunnan jäsen 1991–1999, Suomen DAAD-yhdistyksen puheenjohtaja 1993–2012, Europäische Gesellschaft für Phraseologie -yhdistyksen perustajajäsen ja johtokunnan jäsen 1999–2006 sekä puheenjohtaja 2010–2014; Saksalaisen kirjastoyhdistyksen johtokunnan jäsen 2001–2014 ja Uusfilologisen yhdistyksen varapuheenjohtaja 2002–2014. Saksa–suomi-suursanakirjan tieteellisen neuvottelukunnan puheenjohtaja olin 1997–2008.

Olen ollut mukana eri tehtävissä seuraavissa sarjajulkaisuissa: Der Ginkgo-Baum. Germanistisches Jahrbuch für Nordeuropa (tieteellisen neuvoston ja toimitusneuvoston jäsen) 1991–1998, Germanistik (Tübingen) (tieteellisen neuvoston jäsen) 1996-, Jahrbuch für Internationale Germanistik (Bern) (kirjeenvaihtajajäsen) 1998-, Finnische Beiträge zur Germanistik (Frankfurt am Main) (toimittaja yhdessä Irma Hyvärisen kanssa) 1998-, Neuphilologische Mitteilungen (tieteellisen neuvoston jäsen) 2000–2002 ja 2014-, Mémoires de la Société Néophilologique de Helsinki ja Neuphilologische Mitteilungen (toimitusneuvoston jäsen) 2002–2014. Suomalaisen Tiedeakatemian jäseneksi tulin valituksi 1995 ja toimin sen kielitieteen ryhmän puheenjohtajana 2004–2009.