Emil Nervander était avant tout expert de la peinture du Moyen Âge. Il a pris part à la création de l’association des antiquaires de Finlande et à l’inventaire des documents liés à l’histoire de l’art médiéval. Considéré pour son travail éminent de restauration d’art religieux, il s’est néanmoins attiré les foudres de ses pairs pour ses méthodes de travail. En outre, M. Nervander a exercé les métiers de journaliste et d’écrivain.