Huvi teadusmaailma vastu viis Viljo Tarkiaineni kodukandi murrete kaudu Taani ja tagasi Soome romaanide ja näidendite juurde. Aleksis Kivi eluloo kirjutamine ning aktiivne kirjandus- ja teatrikriitika avaldamine tõstsid Tarkiaineni kirjandusvaldkonna esiritta ja tegid tema nime rahva seas tuntuks. Tarkiainen jäi tingimusteta objektiivseks isegi oma abikaasa, kirjanik Maria Jotuni teoseid arvustades.