Rainer Knapas on ajaloolane, kriitiline traditsioonide pooldaja, õppejõud ja juhendaja. Knapas tahab ühendada arusaamad teadmistest, kunstist ja kultuurist nii endas kui teistes. Knapas peab oluliseks akadeemiliste teadmiste edendamist uurimustes ja praktikas koos tudengite ning kolleegidega. Suure osa oma vabast ajast veedab ta lugedes ja kirjutades.