Soome kesksemate ajaloolaste hulka kuuluv Päiviö Tommila alustas 1950ndate alguses õpinguid Helsingi ülikoolis. Produktiivne ajaloolane on olnud karjääri jooksul mahukate teadusuuringute juht. Lisaks professuuridele Helsingi ja Turu ülikoolis on ta olnud Helsingi ülikooli rektor. Vilistlastegevuse algatamises osalenud Tommila oli endise rektorina ülikooli 350. aastapäeva pidustuste eestvedaja.