Irja Seurujärvi-Kari on ainus saami keele ja kultuuri lektor ning teadlane Lõuna-Soome piirkonnas. Juba ülikoolitöö alguses pani ta aluse saami uuringute erialamoodulile (Sámedutkan). Tema teose ”Johdatus saamentutkimukseen“ ilmumine 1994. aastal andis tõuke uut tüüpi interdistsiplinaarsele uurimissuunale Soomes. Ühiskondlikus diskussioonis on Irja Seurujärvi-Kari südameasjaks inimõigused ja põlisrahvaste teemad.