Ilkka Herlinile tähendab humanism osalemist. Tema meelest ei peaks humanitaar jääma kõrvaltvaatajaks, vaid julgesti kaasa lööma. Oma öeldu on ta ise teoks teinud nii ajaloouurijana kui ka ärimaailmas tegutsedes. Kõige paremini kogeb Herlin osalemist ning ühiskonnale oma panuse andmist Läänemere kaitsetöö ning põllumajanduse kaudu.