Edvard Westermarck oli sotsiaalantropoloogia teerajaja, kes töötas professorina Helsingis, Turus ja Londonis – osaliselt samaaegselt. Ta oli üks vähestest oma ajastu soomlastest, kes saavutas rahvusvahelise teadlasringkonna täieõigusliku liikmestaatuse. Westermarck oli ka religioonikriitik ja looduskaitsja.