Axel Olai Heikel oli arheoloog, rahvateadlane ja muuseumitegelane. Heikel tegi arvukalt rahvateaduslikke uurimisretki, kirjutas esimese soome rahvateaduse väitekirja ning pälvis professoritiitli. Olisima elutöö tegi Heikel siiski enda loodud Seurasaari vabaõhumuuseumis.