Ich wurde schon oft gefragt, warum ich nicht „etwas Eigenes“ schreibe. Ich antworte darauf immer, dass alle meine Übersetzungen meine eigenen Werke sind. Wenn man ins Finnische übersetzen möchte, ist die finnische Sprache das wichtigste Werkzeug eines Übersetzers bzw. einer Übersetzerin. Übersetzer/-innen stellen aus dem ausgangssprachlichen Text Literatur in ihrer Muttersprache her, die dieselben qualitativen und künstlerischen Anforderungen erfüllen soll wie die Werke finnischer Schriftsteller/-innen.

Von Übersetzern bzw. Übersetzerinnen wird eine leidenschaftliche Beziehung zur Sprache – vor allem zur Muttersprache –, kreatives künstlerisches Talent, Ausdauer, Hartnäckigkeit und die Fähigkeit, selbstständig arbeiten zu können, verlangt. Die Einsamkeit wird durch die vielen literarischen Figuren kompensiert, die die Realität oft in den Hintergrund rücken lassen! Natürlich müssen auch die Fremdsprachenkenntnisse aufrechterhalten werden. Ich lese viel englischsprachige Literatur und Zeitschriften, zudem sehe ich unglaublich viel fern. Ein Aufenthalt in der Ausgangskultur ist allein schon deshalb wichtig, um die dortige Atmosphäre zu beschnuppern.

Die Arbeit eines Übersetzers bzw. einer Übersetzerin wird oft als unmöglich bezeichnet. Meiner Erfahrung nach ist alles trotzdem übersetzbar. Ob die Übersetzung letztendlich den Erwartungen der Leser/-innen entspricht, ist wieder eine Sache für sich. Man sollte sich immer daran erinnern, dass Sprachen nicht in gleichem Maße vergleichbar sind. Eine Übersetzung ist immer eine Interpretation des Verfassers bzw. der Verfasserin – seine bzw. ihre Auffassung eines Werkes. Die Leser und Leserinnen des Ausgangstextes genauso wie die der Übersetzung machen immer ihre eigenen Leseerfahrungen. Der Übersetzer bzw. die Übersetzerin muss den Text mehrmals durchstöbern und sich gründlicher damit vertraut machen als normale Leser/-innen. Doch eine absolut einzige korrekte Übersetzung existiert nicht. Dass man Werke von stilistisch und thematisch verschiedenen Schriftstellern bzw. Schriftstellerinnen übersetzen kann, ist erfrischend und hält das eigene Sprachgefühl auf Trab. Ich kann mich glücklich schätzen, dass ich diese Arbeit mit angenehmen Schriftstellern bzw. Schriftstellerinnen machen durfte.

Ich habe alles Mögliche an Literatur übersetzt – von Kriminalromanen über Kinderliteratur bis hin zu Reiseführern und anspruchsvoller Belleristik war alles dabei. Jeder Auftrag hat mich etwas Neues gelehrt, die Arbeit eines Übersetzers bzw. einer Übersetzerin ist eben Arbeit wie zu den Zeiten der Renaissance: Man muss sich ebenso sehr mit dem Apfelanbau wie mit der Abtreibung, dem alten chinesischen Rechtswesen sowie mit dem italienischen Strafrecht befassen. Die Arbeit hat mir viele Dinge beigebracht, die einem zwar trivial vorkommen mögen, aber wichtig für Übersetzer/-innen sind. Gegenwärtig nehmen meine Übersetzungen einen Platz von drei Regalmetern ein. An die Seitenzahl will ich gar nicht erst denken.

Die Arbeit der Übersetzer/-innen hat sich in den vierzig Jahren, in denen ich in diesem Beruf tätig war, verändert. Die schwere Reiseschreibmaschine von Triumph habe ich gegen einen leichten Laptop eintauschen können, und das Internet samt Suchmaschinen hat die Suche nach Fakten im Vergleich zu früher erleichtert. Andererseits sind auch die Anforderungen der Verleger/-innen gestiegen: Die Zeitpläne sind enger als früher. Aber der eigentliche Übersetzungsprozess findet immer noch im Kopf des Übersetzers bzw. der Übersetzerin statt.