Yrjö Sakari Yrjö-Koskinen stammte aus einer schwedischsprachigen Familie. Er erlernte die finnische Sprache und wurde eine führende Persönlichkeit in der Bewegung der Fennomanen. Yrjö-Koskinen forderte mit allen Kräften eine Verbesserung der Stellung der finnischen Sprache sowie der Ausbildungsmöglichkeiten der Finnischsprachigen. Im Jahr 1884 wurde er mit dem Adelstitel belohnt.