على الرغم من الصعوبات والمشاكل المالية التي واجهها كارل كولان، وبالرغم من حياته القصيرة، إلا أنه كان أحد أبرز شخصيات عصره في العديد من المجالات. فقد كان كارل كولان نشطا في اتحاد الطلبة أثناء أيام دراسته، ثم عمل بعد ذلك لسنوات عديدة كأستاذ في مدرسة هلسنكي للبنات وفي جامعة هلسنكي. كما أنه ابتدع نظاما خاصا لمكتبة الطالب بعد تأسيسها مباشرة، وأدخل العديد من الإصلاحات العملية الحديثة على مكتبة الجامعة. ومع ذلك، فإن أكثر ما يقترن به اسم كارل كولان يتّصل بمجال الموسيقى، وبصفة خاصة باعتباره مؤلف ترنيمة الميلاد "ترنيمة سيلڤيا".