Ilkka Herlinin mielestä yliopisto on yhteiskunnan tärkeä elementti. Yritysmaailma tarvitsee yliopistoa – osaajia ja tutkimustietoa.

– Sekä Cargotecin että Baltic Sea Action Groupin toiminnan onnistumisen osalta on tärkeää tehdä yhteistyötä korkeakoulujen kanssa. Mielestäni pitää aina toimia parhaan mahdollisen tiedon varassa. Se tieto on saatavissa tutkijoilta.

Herlinille ei ole vierasta jakaa omaa osaamistaan muiden hyödynnettäväksi. Hän on kuitenkin tarkka siitä, millaisiin projekteihin lupautuu mukaan.

– Ei pidä luvata mitään sellaista, mitä ei sitten ehdikään kunnolla tekemään. Olen tarkka ajankäyttöni suhteen. Kaikki yhteiskunnallinen toimintani tapahtuu tällä hetkellä oikeastaan työni kautta. Cargotecin osalta Suomessa tehtävä yhteistyö tapahtuu etenkin Tampereen teknillisen yliopiston kanssa. Itämeri-projektiin olen hakenut yhteistyökumppaneita mahdollisimman laajasti eri aloilta.

Lisäksi Herlin toimii parhaillaan Helsingin yliopiston 375-vuotisjuhlavuoden varainhankintakomitean puheenjohtajana. Tosin hän vastasi tiukasti ei, kun häntä ensimmäisen kerran kysyttiin tuohon tehtävään.

– Koin, että minulla ei ole riittävästi aikaa yliopiston varainhankinta-asioiden parissa toimimiseen. Kansleri Thomas Wilhelmsson ei kuitenkaan antanut periksi, joten lopulta suostuin mukaan.

Herlinistä on ollut hienoa nähdä, että yliopisto haluaa panostaa varainhankintaan ja tuoda tutkimusta sitäkin kautta laajemmin yhteiskunnan tietoon. Hän kaipaa mainospuheisiin tutkimuskeskeisempää otetta.

– Tutkijoita pitää nostaa esiin. Heidän äänellään pitäisi kertoa tutkimustulosten hyödyntämisen vaikuttavuudesta ja erilaisesta tutkimustiedon soveltamisesta yhteiskunnassa. Varainhankinta voi onnistua tiukkoinakin taloudellisina aikoina, jos siinä keskitytään olennaiseen.

Humanistisen tiedekunnan pitäisi Herlinin mielestä muistuttaa suomalaisia siitä, että tämä maa on rakennettu humanismin kautta.

– Humanistien osaamisella on paljon annettavaa ja ratkaisukeinoja nykypäivän ja tulevaisuuden muuttuviin haasteisiin. Varainhankkijoiden pitää itse uskoa asiaansa ja kertoa asioista selkeästi konkreettisin esimerkein, niin kyllä lahjoittajatkin sitten uskovat ja tukevat toimintaa.