De origen suecohablante, Yrjö-Sakari Yrjö-Koskinen aprendió el finés y llegó a ser figura líder del movimiento nacional finlandés. Exigió enérgicamente la mejora de la posición del finés y el aumento de las posibilidades de educarse en finés. Por sus méritos se le concedió título nobiliario en 1884.