El interés por el saber llevó a Viljo Tarkiainen primero a continuar sus estudios en Dinamarca y luego, una vez vuelto a Finlandia, a la investigación literaria. Si bien comenzó su labor de investigación en el terreno e la dialectología, estudiando los dialectos de su tierra natal, más tarde se dedicó de pleno a la novela y el teatro. Autor de la primera biografía de Aleksis Kivi y asiduo crítico literario, Tarkiainen ocupó un destacado lugar en el mundo de las letras, y fue también una figura conocida por el gran público. Como crítico fue siempre rigurosamente objetivo incluso al reseñar obras de su esposa, la escritora Maria Jotuni.