Terhi Ainiala trabaja en el departamento de Lengua Finesa, donde su investigación se centra en la toponimia. Además de la investigación le entusiasman la enseñanza, la dirección de trabajos de investigación y la actividad social en diversas esferas de la sociedad. Actualmente investiga cómo la toponimia ayuda a crear diferentes identidades. Muchos de los proyectos de investigación en los que participa Ainiala son de carácter multidiscplinario y cuentan con la participación no solo de lingüistas, sino también de investigadores de la literatura, historiadores, etnólogos y arqueólogos. Ainiala tiene simpatía especial con ciertos nombres de lugares usados en el argot, como Hesa y Vuokki.