Marjatta Väänänen ha tenido una larga trayectoria como periodista y política, además de militar en varias organizaciones no gubernamentales. Se le recuerda como ministra que en los años 70 y 80 defendió enérgicamente la diversidad cultural frente a los comunistas más extremos y abogó por mejoras en la situación de las madres que cuidaban a sus hijos en casa. Partidaria de cooperación entre los Países Nórdicos, también defendió los derechos de los alumnos finohablantes de las escuelas primarias y secundarias de Suecia. Väänänen era feminista, que desempeñó durante mucho tiempo un papel importante en la Confederación de Organizaciones Femeninas de Finlandia. Se le concedió el título honorífico de Ministra en 1994.