Iris Schwank nació en Ginebra en una familia de dos culturas y dos idiomas. Se ha dedicado en su vida profesional a tareas relacionadas con asuntos internacionales y a la edificación de puentes entre distintos países y culturas a través de la educación, la cooperación universitaria y la cultura. Trabajó primero en el Departamento de Lenguas Románicas, y de allí pasó a ocupar el cargo de diseñadora de asuntos internacionales de la administración central de la Universidad. Más tarde fue vicedirectora del Centro de Movilidad Internacional (CIMO), donde desarrolló la cooperación universitaria. Volvió al mundo de la cultura al ser nombrada directora del Instituto de Finlandia en Francia. El siguiente paso, el cargo de jefa del Centro de Información de Literatura Finlandesa (FILI) fue, así, una continuación natural a su trayectoria profesional.