Gabriel Rein trabajó en la Universidad Imperial de Alejandro como bibliotecario, profesor de alemán y catedrático de Historia, y entre 1848 y 1858 desempeñó el cargo de rector de la Universidad. Defensor de la lengua y cultura finesas, se le concedió título nobiliario en 1856. En la década de 1860 participó en la Asamblea Nacional, donde defendió posturas liberales. Le tocó ejercer de rector en una época difícil, en el que tuvo que buscar equilibrio entre las visiones autoritarias de la dirección de la Universidad y las convicciones liberales de los estudiantes. Al final se vio obligado a dimitir como consecuencia de un conflicto que sacudió la Universidad.