E.N. Setälä fue filólogo y estudioso del finés y las lenguas finougrias. Se le conoce especialmente por su Sintaxis del finés (Suomen kielen lauseoppi), obra que escribió ya antes de comenzar sus estudios universitarios. Setälä fue catedrático de Lengua y Cultura Finesas de la Universidad de Helsinki entre los años 1893 y 1929. También tuvo un papel destacable en la política, donde contribuyó especialmente a la política cultural y lingüística del país.