Ella Kivikoski fue catedrática de Prehistoria Finlandesa y de los Países Nórdicos. Fue la primera mujer doctora de su disciplina y la primera mujer catedrática de la Facultad de Filosofía y Letras. Sin embargo, ella misma pensaba que el hecho de ser mujer no llamaba atención especial en su ámbito de trabajo. Los alumnos de Kivikoski la recuerdan como una figura exigente, pero maternal.