Precursor de la antropología social, Edvard Westermark se desempeñó como catedrático en las universidades de Helsinki, Turku y Londres, en parte incluso al mismo tiempo, y fue uno de los pocos finlandeses de su época que llegaron a ser miembros de pleno derecho de la comunidad científica internacional. Crítico ante la religión, Westermark fue un convencido defensor de la protección de la naturaleza.