Zachris Castrén kuului kansanvalistusseuran johtokuntaan 1900-luvun alusta lähtien ja toimi sen puheenjohtajana vuodesta 1919 lähtien lähes kahdenkymmenen vuoden ajan aina kuolemaansa saakka. Lisäksi hänet valittiin vuonna 1914 vasta vuotta aiemmin perustetun Helsingin suomenkielisen työväenopiston johtoon. Castrén hyväksyi niin sanotun tannerilaisen elinolojen kehittämiseen tähtäävän sosialismin, mutta vastusti vallankumouksellista toimintaa. Hän katsoi, että pyrkimykset luokkajaon täydelliseksi poistamiseksi johtaisivat lopulta sosialistisen diktatuurin syntymiseen.

Pasifistina tunnettu Castrén ei uskonut väkivaltaan, vaan uudistusten tuli hänen mukaansa kummuta kansasta itsestään valistustyön kautta. Hän pyrki ajamaan rauhanomaista ratkaisua 1918 sisällissodan aikana osana K. J. Ståhlbergin johtamaa klubia. Sodan päätyttyä Castrén vetosi valkoisiin voittajiin punaisten säästämiksesi. Tasavaltalaisuutta ajanut tohtori ei pitänyt mielekkäänä hävinneen osapuolen systemaattista tuhoamista, sillä pelkästään toisen osapuolen etujen huomioiminen jättäisi mahdollisuuden kostomielialan syntymiselle.

Ammattiyhdistystoimintaan Castrén lähti sodan jälkeen, kun hänet valittiin ensin vuonna 1919 Suomen Kunnallisvirkamiesliiton varapuheenjohtajaksi ja liiton puheenjohtajaksi vuotta myöhemmin. Henkisen Työn Yhtymän (myöhemmin Toimihenkilö- ja virkamiesjärjestöjen keskusliitto, TVK) varapuheenjohtajaksi hän nousi vuonna 1922. Etujärjestöillä oli osansa jo 1800-luvun sosiaaliliberaalien kansalaisyhteiskuntakaavailuissa. Järjestöjen perusajatuksena oli toimia parlamentaarisen järjestelmän rinnalla.

Työväenopiston yhteydessä perustettiin vuonna 1939 Zachris Castrénin nimeä kantava säätiö, joka päätehtävänä on jakaa opiskelijoille apurahoja opiston ulkopuolella tapahtuviin jatko- ja täydennysopintoihin.

Lähteet:

• Muiluvuori, Jukka, Castrén, Zachris, Kansallisbiografia-verkkojulkaisu, SKS, (luettu 29.9.2015).
• Klinge Matti (toim.) Helsingin yliopisto 1640–1990. 2. osa Keisarillinen Aleksanterin yliopisto 1808–1917. Otava, Helsinki 1989.
• Zachris Castrén 1868–1938, Helsingin työväenopiston johtaja, kansanedustaja, Helsingin työväenopiston verkkojulkaisu, (luettu 29.9.2015).