Kustavin saaristopitäjästä kotoisin oleva Volter Kilpi (vuoteen 1885 Ericsson) kirjoittautui Keisarillisen Aleksanterin Yliopiston historiallis-kielitieteelliseen osastoon vuonna 1895. Hän luki innokkaasti filosofiaa, maailmankirjallisuutta ja moderneja kieliä. Kilpi valmistui filosofian kandidaatiksi taidehistoriasta vuonna 1900.

Kilpi pääsi töihin yliopiston kirjastoon jo opiskeluaikanaan vuonna 1898. Hän toimi kirjastossa ensin harjoittelijana ja sittemmin ylimääräisenä amanuenssina. Kilpi työskenteli yliopiston kirjastossa lopulta yli kahdenkymmenen vuoden ajan. Lisäksi hän toimi ylioppilaskunnan kirjastonhoitajana vuosina 1906–1911 ja Helsingin kaupungin apulaiskirjastonhoitajana vuosina 1912–1918.

Kilven kenties merkittävin työpanos yliopiston kirjastossa oli A. E. Nordenskiöldin kokoaman kirja- ja karttakokoelman luetteloiminen ja järjestäminen. Kokoelma sisältää tuhansia nimikkeitä etupäässä maantieteellistä kirjallisuutta ja matkakertomuksia sekä ainutlaatuisen noin 24 000 historiallisen kartan kokoelman. Varhaisimmat kartat kokoelmassa ovat peräisin 1400- ja 1500-luvuilta. A. E. Nordenskiöldin karttakokoelma liitettiin UNESCOn Memory of the World -rekisteriin vuonna 1997.

Pitkän ja monipuolisen kirjastoalan kokemuksen omaava Kilpi nimitettiin vasta perustetun Turun yliopiston kirjaston kirjastonhoitajaksi vuonna 1920, ja seuraavana vuonna ylikirjastonhoitajaksi. Kilven vaikutus Turun yliopiston kirjaston kehitykseen oli valtava. Hän loi kirjastolle systematiikan ja luettelointisäännöt keskieurooppalaisten ja ruotsalaisten mallien mukaisesti ja teki mittavia aineistohankintoja. Kilpi toimi Turun yliopiston ylikirjastonhoitajana kunnes sairastui ja kuoli vuonna 1939.

Turun yliopiston kirjasto on vuosien varrella muistanut ensimmäistä ylikirjastonhoitajaansa monin eri tavoin. Kirjaston vuonna 1993 avattu internet-tietokanta sai nimen ”Volter” hänen mukaansa. Lisäksi kirjastossa toimii vuodesta 2011 lähtien tutkijoiden käytössä ylikirjastonhoitajan mukaan nimetty huone, jossa säilytetään Kilven perikunnan ja Volter Kilven seura ry:n lahjoittama Volter Kilpi -kokoelma.

Lähteet

• Kansalliskirjasto, A. E. Nordenskiöldin karttakokoelma, Kansalliskirjaston verkkosivut. Viitattu 30.3.2015.
• Turun yliopiston kirjasto, Historia, Turun yliopiston kirjaston verkkosivut. Viitattu 30.3.2015.
• Dietrich Assman, Kilpi, Volter (1874–1939), Kansallisbiografia-verkkojulkaisu. Viitattu 30.3.2015.
• Volter Kilven seura, Volter Kilpi (vuoteen 1886 Ericsson) 12.12.1874 – 13.6.1939, Volter Kilven seuran verkkosivut. Viitattu 30.3.2015.
• Wikipedia, Volter Kilpi, Wikipedia-verkkojulkaisu. Viitattu 30.3.2015.