Tiedosta, tietämisestä ja ymmärtämisestä on kirjoitettu valtava määrä tieteellisiä artikkeleita monilla eri aloilla kielitieteestä psykologiaan. Filosofit ovat vuosisatojen ajan tarkastelleet maailmaa koskevan tiedon luonnetta. Voiko kaiken sanotun lisäksi enää tuoda esille mitään olennaisesti uutta? Timo Honkelan mukaan voi.

Keskeinen perustelu on mahdollisuus mallintaa tietoon liittyviä erilaisia prosesseja ja ilmiöitä tietokoneiden avulla. Tietokoneet korvaavat osittain kynän ja paperin tietoa koskevien teorioiden ja mallien muotoiluvälineenä. Honkelan mukaan tärkeitä erotteluita ovat esimerkiksi jaot kielelliseen ja ei-kielelliseen, kokemusperäiseen ja välilliseen sekä yksilölliseen ja yhteisölliseen tietoon.

Tietokoneiden avulla voidaan rakentaa sosiokognitiivisia malleja esimerkiksi kielten muovautumisesta, symbolisten esitysmuotojen oppimisesta ja käytöstä, yhteisöllisistä esitysmuotojen ja käsitejärjestelmien rakentamisesta sekä kielten ja käsitteiden käytön subjektiivisesta ja kontekstuaalisesta luonteesta. Teorioita ja malleja rakennetaan eri abstraktitasoilla ja niitä suhteutetaan perinteiseen humanistiseen ja yhteiskunnallisen ymmärrykseen.

Honkelan pitkäaikaisena tavoitteena on ollut rakentaa merkityksen teoriaa, jossa edellä mainitut yksilöllisyyden ja kontekstuaalisuuden teemat otetaan vakavasti huomioon empiirisinä ilmiöinä. Matkan varrella hän on yhteistyökumppaniensa kanssa analysoinut erilaisten oppimista simuloivien mallien avulla esimerkiksi Grimmin veljesten satuja, internetin keskusteluryhmiä, haastatteluita, USAn presidenttien puheita, Shakespearen sonetteja, abstraktia taidetta, ihmisen liikkumista ja sen sanallista kuvailua sekä historiallisia sanomalehtiartikkeleita.