Filosofian tohtori Samu Nyströmin mielestä parasta akateemisessa maailmassa ja tutkijan arjessa ovat mahdollisuudet tutustua inhimillisen elämän moniin ulottuvuuksiin niin tutkimuskohteina kuin erilaisissa työyhteisöissäkin. Tutkimustehtävät ovat vieneet Nyströmin hälytystehtävissä toimineiden ambulanssien kyyteihin, monien eri elämänalueiden kansallisten merkkihenkilöiden koteihin sekä moniin sellaisiin paikkoihin ja tiloihin, joihin vain harvat eksyvät.

– Lisäksi tulevat vielä ne lukemattomat ihmiskohtalot, yhteisöt ja paikat, joihin olen päässyt tutustumaan lähdeaineistojen kautta, kertoo Nyström.

Tutkijan työ on kuin salapoliisiromaania lukisi. Vastatakseen tutkimuskysymyksiin täytyy tutustua aiheeseen ja kontekstiin, etsiä ja tutkia aiheesta säilyneitä lähdeaineistoja. Uudempia aikoja koskevissa tutkimuksissa täytyy myös käydä haastattelemassa tärkeiksi tietolähteiksi oletettuja henkilöitä.  Kokonaisuuden täytyy olla hyvin hallussa, jotta monimuotoisesta ja usein satunnaisesti muodostuneesta aineistosta voisi löytää tutkimuksen kannalta oleelliset tiedot. Kun kaikki on valmista, esitellään tulokset ja niihin johtaneet päätelmät suurelle yleisölle.

Tohtorin tutkinnon suorittamisen jälkeen Nyström on toiminut vapaana tutkijana ja luennoijana. Tilaustutkimuksien puolelta häneltä valmistui vuonna 2014 Helsingin työväenopiston historiaa käsittelevä teos ”Oodi sivistykselle”. Parhaillaan Nyström on mukana työstämässä useampaa tietokirjaa, jotka tullaan julkaisemaan lähitulevaisuudessa.

Työn alla on myös väitöskirjan aihetta laajentava post doc -tutkimus, jossa Nyström tarkastelee Helsingin ja Tukholman kaupunkiyhteisöjä 1900-luvun alkupuolen kriisiaikoina (maailmansodat ja suuri lama).

– Keskeisenä tutkimuskohteena on jokapäiväinen hyvyys eli se, miten hajonneiden kaupunkiyhteisöjen jäsenet auttavat lähimmäisiään jokapäiväisen elämän ongelmissa, kertoo Nyström.

Usein tutkijalle käy niin, että jokainen tutkimushanke tuottaa listan jatkokysymyksiä, joihin pitäisi päästä syventymään ja jotka edellyttäisivät omia tutkimushankkeitaan. Näin on käynyt myös Samu Nyströmille.

– Tuo lista alkaa jo olla aika pitkä, ja olen alkanut ymmärtää vanhempien kollegojen huokailua siitä, miten vähän yhden elämän aikana lopulta ehtiikään tutkia.