Известный как просветитель и либерал, Захрис Кастрен изучал этику и философию религии в Хельсинкском университете в конце XIX века. Кастрен был председателем студенческого самоуправления и к тому же писал для таких изданий, как Päivälehti и Valvoja. В университете его всё ещё помнят как уважаемого преподавателя и сотрудника. После того как Кастрен был избран депутатом парламента от Младофинской партии в 1909 году, последние годы своей жизни он работал директором Финноязычного рабочего училища города Хельсинки. Кастрена называли душой образовательного движения рабочих. Он также разрабатывал научную базу для этого движения.