Отто Доннер был первым в Финляндии профессором санскрита и сравнительного языкознания. Сфера его особых навыков касалась организации полевых исследований. Доннер стал вдохновляющим примером для многих своих студентов-лингвистов. Некоторые из них в последствии добились международного признания. Доннер успел побывать депутатом сословного парламента, а также «министром образования».