Лео Мехелин больше всего запомнился как бескомпромиссный сторонник автономии Финляндии. Он активно участвовал в первых заседаниях сейма в качестве представителя двух разных сословий, а затем продолжил свою работу уже в парламенте. Первое высшее образование он получил по эстетике и литературоведению, но позже поменял сферу деятельности на юриспруденцию и стал профессором. Мехелин интересовался также экономикой и внес свой вклад в экономическое развитие Финляндии, занимаясь, в частности, вопросами сбора налогов и зимнего мореходства.