Кауко Лайтинен посвятил учебе и работе на факультете гуманитарных наук Хельсинкского университета в общей сложности 20 лет. Кроме того, Лайтинен целых 19 лет изучал язык и культуру Японии и Китая, работая в посольствах Финляндии в Пекине и Токио, а также в Институте Финляндии в Японии. Одним из самых важных достижений Лайтинена как специалиста по Азиатско-Тихоокеанскому региону является учреждение Института Конфуция при Хельсинкском университете. Институт содействует изучению китайского языка и культуры в Финляндии.