Для Илкки Херлина гуманизм – это прежде всего участие. По его мнению, гуманист должен не наблюдать за происходящим со стороны, а смело присоединяться к практической деятельности. Свои взгляды Херлин воплощает в жизнь, совмещая исследования в области истории и предпринимательскую деятельность. Наиболее полно, как ему кажется, Херлин участвует в жизни общества, работая в проектах по защите Балтийского моря и по экспериментальному земледелию.