Э. Н. Сетяля был исследователем финского и других финно-угорских языков. Прежде всего он известен как автор книги «Синтаксис финского языка», которую он написал еще до начала учебы в университете. Э. Н. Сетяля был профессором финского языка и литературы в нашем университете в 1893–1929 гг. Кроме того, он преуспел на политическом поприще, оказав заметное влияние на культурную и языковую политику нашей страны.