Профессор-эмерита Айли Ненола поступила на отделение финского языка и литературоведения в университет Турку в начале 1960-х. В основу ее диссертации по фольклористике и религоведению легло исследование ингерманландских обрядовых жалобных песен, проведенное ею в 1982 году. Жалобные песни как женская традиция заставили размышлять о положении женщины в культуре и обществе. Новую пищу для размышлений дало знакомство с феминистской литературой и зарождающимися междисциплинарными и критическими гендерными исследованиями. Айли Ненола считается одной из финских основоположниц этого направления. Университетская и научно-управленческая карьера Ненола началась с участия в совете отделения в качестве члена-студента в 1970-х годах. В 2004 году Ненола стала первой женщиной-деканом гуманитарного факультета Хельсинкского университета.