Käsillä oleva 375 Humanistia -hanke linkittyy osaksi yliopiston juhlavuotta 375. Vuonna 1990 järjestetyt juhlallisuudet osuivat puolestaan Päiviö Tommilan rehtorikaudelle. 350-vuotiasta yliopistoa juhlittiin näyttävästi rehtorin eläessä luonnollisesti tiiviisti mukana juhlatunnelmissa. Tommila avasi 9.10. järjestetyn Kansallisen pääjuhlan puheella, jonka yliopisto-opetusta puolustavat sanat ovat ajankohtaisia niin ikään juhlavuonna 2015.

– Yliopisto tekee työtään tulevia sukupolvia varten. Siksi yliopiston työn arvostaminen on jokaisen maan tulevaisuuden rakentamista. Kansakunnan tulevaisuutta ajatellen ei myöskään ole sen parempaa investointikohdetta kuin koulutuksen ja tutkimuksen korkeatasoisena pitäminen. Tämän taas täytyy olla jokaiselle maalle kunnia-asia, sillä – lainatakseni yliopistojen maailmanliiton kokoukseen osallistuneen Unescon pääjohtajan, entisen yliopistonrehtorin Federico Mayorin sanoja – ”yliopiston menestys kuvastaa yleensä myös maan menestystä”.

Helsingin yliopisto isännöi juhlavuonna 1990 myös Maailman yliopistojen liiton kokousta, joka toi maamme pääkaupunkiin arvovieraita yli neljästäsadasta yliopistosta ympäri maailmaa. Tommilan mukaan rehtorikollegat ovat jälkikäteen muistelleen sateen kouriin joutunutta yliopiston juhlakulkuetta. Epävakaiseen säähän oli kuitenkin varauduttu, ja vierailijoiden hämmästykseksi kulkue muuttui nopeasti sateenvarjomereksi, yliopiston tarjotessa kulkueen osallistujille säänsuojat.

Yliopistovuoden avaavat ja perinteeksi muuttuneet avajaiskarnevaalit järjestettiin ensimmäisen kerran niin ikään Tommilan rehtorikaudella vuonna 1990. Syyskuun 11. päivänä järjestetyssä tilaisuudessa pitämässään puheessa Rehtori Tommila toivoi tapahtuman toimivan alkusysäyksenä uudelle akateemiselle karnevaaliperinteelle. Kahdenkymmenenviiden vuoden jälkeen voitaneen todeta tämän toiveen toteutuneen ja perinteen kestäneen elinvoimaisena.