Vakiinnutettua asemamme eurooppalaisen korkeakoulutuksen laadunvarmistus- ja arviointitoiminnan keskeisenä toimijana meille avautui tilaisuus toteuttaa Euroopan komission rahoittamia kehittämishankkeita Euroopan naapuruuspolitiikan maissa. Voitimme kaksi Twinning-hankkeen tarjouskilpailua: toisen Armenian korkeakoulutuksen kehittämiseksi Bologna-prosessin mukaisesti ja toisen Azerbaidzhanin korkeakoulutuksen lähentämiseksi eurooppalaiseen koulutusalueeseen.

Twinning-hankkeiden erityinen piirre on se, että koko hankkeen keston ajan hanketta johtavan maan asiantuntija asuu paikan päällä kohdemaassa. Parhaillaan pitkäaikainen kollegani Kalle Holm asuu Jerevanissa Armeniassa ja Reijo Aholainen Opetus- ja kulttuuriministeriöstä muutti syyskuun alussa Bakuun Azerbaidzhaniin. Molemmat hankkeet kestävät kaksi vuotta. Roolini on olla molempien hankkeiden Project Leader ja käydä neljännesvuosittain pitämässä ohjausryhmän kokousta kohdemaassa. Lisäksi teen asiantuntijavierailuja molempiin maihin, kuten lukuisat muutkin suomalaiset asiantuntijat. Junioripartnerimme Armeniassa on Saksa ja Azerbaidzhanissa Viro.

Työskentely kohdemaissa vaatii omalta mukavuusalueelta poistumista ja haastaa kehittymään vuorovaikutuksessa. Se on myös saattanut minut tutustumaan Etelä-Kaukasuksen kulttuuriin, politiikkaan ja historiaan: armenialaisten kansanmurhaan, Neuvostoliiton romahtamisen seurauksiin, öljynporauksen historiaan ja Vuoristo-Karabahin konfliktiin, johon saan näkökulmia konfliktin molemmilta osapuolilta.