He conocido etapas muy diversas durante los años que llevo en la Universidad, primero como estudiante, a partir del otoño de 1969, y luego como docente e investigador. El interés por el castellano y el portugués ha aumentado continuamente en Finlandia. Ya no se considera el español como algo exótico y extraño, como lo era para muchos todavía en la década de los 70.
A lo largo de los años, el catedrático responsable del español en la Universidad de Helsinki ha afrontado todo tipo de situaciones interesantes y ha tenido una serie de experiencias asombrosas en distintos rincones del mundo: ha estudiado la situación lingüística de los refugiados del antiguo Sahara español en el sudoeste de Argelia por invitación de los guerrilleros del Polisario, ha disfrutado de los banquetes ofrecidos por el presidente cubano Fidel Castro en La Habana, ha observado las circunstancias lingüísticas de los indígenas en Sonora, noroeste de México, ha realizado varios viajes de estudios con sus alumnos al norte de España y de Portugal, ha navegado por el Amazonas en el Brasil y ha dado numerosas conferencias en el País Vasco (con hasta 30.000 oyentes), muchas veces por invitación de grupos declarados posteriormente como ilegales, cercanos a los movimientos separatistas, etc.
Siendo académico correspondiente de la Real Academia Española, recibo invitaciones a las sesiones de la institución, dirigidas siempre por un miembro de la Familia Real, con el que los académicos pueden conversar informalmente después de la sesión. Así he tenido la oportunidad de conocer a la reina Sofía y hablar con el entonces príncipe, el actual rey Felipe VI, el cual se acordaba de los juguetes de madera que su padre le trajo de Helsinki (en otoño de 1974 el príncipe Juan Carlos dio una conferencia en la Universidad de Helsinki).
Uno de mis recuerdos curiosos tiene que ver con el Festival de la Canción de Eurovisión de 2006, que fue ganado aquel año por el grupo finlandés de rock duro Lordi. La Embajada de Finlandia en Madrid se puso en contacto conmigo inmediatamente después del Festival, y a petición de la Embajada tuve el honor de traducir al español la letra de la canción ganadora Hard Rock Hallelujah.
Sin embargo, mis recuerdos más gratos y más entrañables son aquellos que guardo de los años de estudio e investigación en las bibliotecas y archivos de Madrid y Lisboa. A principios de los años 70 todavía imperaba en España el régimen dictatorial del general Franco, y durante los últimos años de la dictadura se produjeron continuas confrontaciones entre los estudiantes y la policía antidisturbios. A principios de los años 80 incluso hubo un intento de golpe de Estado militar en Madrid.
