Otto Donner fue el primer catedrático finlandés de Sánscrito y de Filología Comparativa y maestro de varios jóvenes filólogos que luego alcanzarían prestigio internacional como investigadores. Donner tenía conocimientos específicos en la organización del trabajo de campo. Además de filólogo, Donner fue también senador y ”ministro de Educación” en la época de la autonomía finlandesa. .