Los finlandeses recuerdan a Leo Mechelin sobre todo como resuelto y elocuente defensor de la autonomía finlandesa. Participó activamente en el trabajo de la Asamblea Nacional y más tarde en el Parlamento de Finlandia. En la Universidad estudió primero Estética y Literatura; más tarde hizo también la carrera de Derecho y llegó a ser catedrático de la Facultad de Derecho. Mechelin se interesó por la economía y procuró mejorar la base de la economía finlandesa, entre otras cosas desarrollando el sistema de recaudación y la navegación marítima en invierno.