Emil Nervander fue historiador de arte, que se dedicó especialmente al estudio de la pintura medieval. Uno de los fundadores de la Sociedad de Monumentos Históricos, contribuyó notablemente a la documentación del arte medieval. Asimismo, realizó una importante labor en la restauración del arte eclesiástico, si bien sus métodos de trabajo despertaron crítica ya entre sus coetáneos. Además de historiador de arte y restaurador, Nervander fue también periodista y escritor.