El profesor Carl Gustaf Estlander, catedrático de Estética y Literatura Moderna, fue un precursor que abrió nuevos caminos en la historia de arte finlandés ya antes de la creación de la cátedra. Tuvo también un papel muy destacado en la creación del museo de arte Ateneum y la sociedad de literatura en lengua sueca, Svenska Litteratursällskapet i Finland. En la política lingüística Estlander se abstuvo de adherirse a las filas de los grupos nacionalistas, ya fuesen defensores del finés o del sueco, y abogó por la consolidación del bilingüismo en Finlandia.