Vähävaraisen pankkivirkailijan poika Bo Carpelan kirjoittautui Helsingin yliopistoon opiskelemaan kirjallisuustiedettä vuonna 1944. Jo opintojensa aikana hän työskenteli kirjojen parissa, ensin Akateemisessa kirjakaupassa ja sittemmin Rikhardinkadun kirjastossa. Kirjastoalasta tuli Carpelanin pitkäaikainen päivätyö.

Carpelan valmistui filosofian kandidaatiksi vuonna 1948. Tutkijan ura ei ollut hänelle omiaan. Parempien työmahdollisuuksien takia hän kuitenkin hankki ensin lisensiaatintutkinnon vuonna 1956 ja väitteli sitten tohtoriksi vuonna 1960 väitöskirjalla Studier i Gunnar Björlings diktning 1922–1933. Yliopiston silloinen rehtori Edwin Linkomies ei ollut aiheeseen lainkaan tyytyväinen. Gunnar Björling oli nimittäin vielä elossa. Linkomies ilmoitti Carpelanille viikkoa ennen väitöstilaisuutta, ettei elävästä kirjailijasta voi kirjoittaa väitöskirjaa. Väitöstilaisuus kuitenkin pidettiin ajallaan ja väitöskirja hyväksyttiin.

Kirjallisuustiedettä opiskellut Carpelan oli myös kirjallisuuskriitikko. Hän kirjoitti arvosteluja Hufvudstadsbladetille viidentoista vuoden ajan. Ensimmäisten vuosien aikana hän todella piti kriitikon työstä, mutta pitkän päälle se oli hänestä ennemminkin välttämätön paha. Carpelania alkoi yhä enemmän häiritä se, että hänen piti aina pystyä tarkentamaan miksi piti tai ei pitänyt jostain teoksesta. Kun perheeseen syntyi lapsia, rahan tarve kuitenkin lisääntyi ja Carpelan jatkoi kirjallisuuskriitikon töitä vuoteen 1964 saakka.

Varsinaisena kouluttajanaan ja opin lähteenään Carpelan piti kirjastoa. Hän aloitti kirjastouransa hyllyttäjänä Rikhardinkadun kirjastossa vuonna 1946. Vuosien varrella hän toimi myös kirjaston opintoneuvojana ja osastonhoitajana, kunnes sai paikan Helsingin kaupunginkirjaston apulaiskirjastonjohtajana vuonna 1964.

Carpelan lopetti kirjastotyönsä saadessaan taiteilijaprofessorin nimityksen vuonna 1980. Vasta silloin hän katsoi pystyvänsä omistautumaan täyspäiväisesti kirjailijanuraansa.

Lähteet

• Matti Soutkari, Bo Carpelan. 1926–2011, Svenskt översättarlexikon -verkkojulkaisu. Viitattu 24.3.2015.
• Schildts & Söderströms, Bo Carpelan, Schildts & Söderströms kirjailijaesittely. Viitattu 24.3.2015.
• Bo Carpelan, Mitä olen oppinut: Bo Carpelan, Ylioppilaslehden verkkojulkaisu. Viitattu 24.3.2015.
• Pekka Tarkka, Bo Carpelan, Helsingin Sanomien muistokirjoitus verkossa. Viitattu 24.3.2015.
• Otava, Bo Carpelan, Otavan kirjailijaesittely. Viitattu 24.3.2015.
• Tytti Seessalo, ’Sinut tavoittaa tuuli, ja näet kirkkauden, valon’, Yliopisto-lehden verkkojulkaisu. Viitattu 24.3.2015.
• Johan Wrede, Carpelan, Bo, Kansallisbiografia-verkkojulkaisu. Viitattu 24.3.2015.