Professori Arto Haapala toimi pitkään Alfred Kordelinin säätiön päättävissä elimissä. Suomen Estetiikan Seuran puheenjohtajana hän toimi yhteensä kaksitoista vuotta. Haapala on kehittänyt aktiivisesti myös Kansainvälisen soveltavan estetiikan instituutin toimintaa: yksi järjestön keskeisistä toimintamuodoista on kansainvälisten kesäkongressien järjestäminen, ja näistä tapahtumisista onkin tullut monella tavalla merkittäviä tieteellisen kanssakäymisen tapoja.

Estetiikan tutkimus on vilkasta myös muissa Pohjoismaissa kuin Suomessa. Haapala on ollut mukana monissa yhteispohjoismaisissa projekteissa. Keskeisin organisaatio pohjoismaisessa yhteistyössä on Pohjoismainen Estetiikan Seura, jonka kotipaikka on tällä hetkellä Aarhusin yliopisto Tanskassa.

Haapala toimi myös alan kansainvälisen kattojärjestön International Association for Aesthetics ja Euroopan estetiikan seuran hallituksissa.

Helsingin yliopiston humanistisen tiedekunnan varadekaanina Haapala toimi vuosina 2004–2006. Hänen vastuullaan olivat kirjastoasiat. Tuolloin Kaisa-kirjasto oli vasta idean asteella, mutta herätti intohimoista vastustusta, samoin kuin ajatus yhtenäisen yliopistokirjaston luomisesta. Samaan aikaan Haapala toimi myös humanistisen tiedekunnan taiteiden tutkimuksen laitoksen johtajana.

Haapala toimi useita vuosia Helsingin yliopiston Tutkijakollegiumin johtokunnassa ja johtokunnan puheenjohtajana 2007–2010. Hän on ollut Suomalaisen tiedeakatemian jäsen vuodesta 2002 ja Filosofiset ja esteettiset tieteet -jaoston puheenjohtajana 2004–2008.